Le temps du carême est pour beaucoup de chrétiennes et de chrétiens, un temps de jeûne. Pourtant dans la tradition protestante, il a longtemps été dédaigné. Cela est en train de changer et c’est tant mieux. Les réformateurs y voyaient une manière de gagner son salut par des mérites ce qui remettait en question leur redécouverte du salut par la grâce sans les œuvres. Il serait néanmoins faux de penser qu’ils étaient opposés à toute forme de jeûne. Zwingli par exemple dit « que celui qui souhaite jeûner le fasse et que celui qui ne le souhaite pas, s’abstienne. » On voit ici qu’il ne s’agit pas d’interdire le jeûne, mais de laisser la liberté à chaque personne de décider pour soi. Cette attitude ouvre la porte à la question des droits humains et notamment à celui de la liberté d’opinion qui s’ancrera bien plus tard dans la culture occidentale. Or qui dit liberté dit responsabilité ! Ainsi les excès du carnaval sont sévèrement critiqués. Plutôt que de pratiquer des temps de jeûne précédés des moments de débordements, le protestantisme prône une attitude mesurée en tout temps. Luther notamment a écrit : « Toute ma vie est pénitence. » Dans une époque qui subit les conséquences des excès de la société de consommation, la question du renoncement est certainement très pertinente qu’il soit ponctuel ou continu.

Philippe Kneubühler